Покупкой в конце трансферного периода стал в августе 2006 года Эшли Коул. Так в «Челси» стало шесть игроков сборной Англии, причем оба левых защитника национальной сборной выступают за «синих».
В тот же день «синие» отдали в «Арсенал» защитника мирового уровня Уильяма Галласа, однако это была равноценная замена на более молодого и уже признанного Эшли.
Воспитанник молодежной системы «Арсенала», Эшли родился на востоке Лондона и дебютировал за «канониров» в 18 лет на Кубке Уортингтона.
В конце сезона 1999/2000 гг. он провел три месяца в аренде в клубе «Кристал Пэлас», сыграв за это время 14 матчей и забив один мяч.
Его прогресс был замечен, Эшли дебютировал в премьер-лиге за «Арсенал» в последней игре того сезона.
В конце следующего сезона Коул выиграл борьбу за место основного левого защитника в составе «канониров» у бразильца Сильвинью и уже следующий сезон встречал как основной футболист и выиграл с «Арсеналом» титул чемпионов премьер-лиги и Кубок Англии.
Финальный матч в Кардиффе против «Челси», который «Арсенал» выиграл со счетом 2:0, Коул провел полностью, а в двух победных соревнованиях в сезоне провел в общей сложности 33 матча.
Другим знаменитым матчем «Челси» и «Арсенала», в котором Коул принял участие, стала игра плей-офф Лиги Чемпионов в апреле 2004 года на «Хайбери», тогда «синие» победили, и Эшли оказался среди проигравших. В 2003 году Эшли выиграл с «канонирами» второй финал Кубка Англии на этот раз у «Саутгемптона».
Затем Коул выиграл второй титул чемпиона премьер-лиги, сыграв 32 матча в серии без поражений в сезонах 2003/04 гг.
Левый защитник выступал за юношескую сборную и команду до 21 года. В марте 2001 года Свен Йоран-Эрикссон вызвал его в главную команду, и Эшли дебютировал за нее в матче с Албанией.
Он сыграл все пять матчей команды на Чемпионате Мира 2002 года и, по мнению большинства, был лучшим игроком сборной на Евро 2004 в Португалии. Он попал в сборную звезд этого турнира.
В 2005 году Эшли выиграл Кубок Англии в третий раз, забив решающий пенальти в ворота «Манчестер Юнайтед».
Последний сезон Эшли в «Арсенале» был омрачен травмами, он успел восстановиться к финальному матчу Лиги Чемпионов против «Барселоны», но это не помогло его команде одержать победу. Зато Эшли дошел со сборной Англии до четвертьфинала Чемпионата Мира 2006 года.
Запомнился эпизод в матче с командой Эквадора, когда Эшли спас плохо игравшую сборную, вынеся мяч с линии ворот.
Тем же летом Коул попал на последнюю страницу многих газет, женившись на певице Шерил Твиди, выступающей в группе Герлз Алауд (Girls Aloud)
Он дебютировал за «Челси» в матче против «Вердера» на «Стэмфорд Бридж» в сентябре 2006 года. Его переход обошелся клубу в 5 млн. фунтов стерлингов плюс потеря Уильяма Галласа.
«Челси» играл в том сезоне, используя в центре поля построение «даймонд», при такой тактике особую роль играют крайние защитники. Противоборство Эшли с Криштиану Роналду на «Олд Траффорд» в его дебютном сезоне за «Челси» запомнилось всем болельщикам как редчайший пример проявления мастерства.
Мощный защитник, любящий и умеющий подключиться в атаку, он закончил свой первый сезон в стане «синих», пообещав играть в следующем году более ярко. Полностью показать свой несомненный класс Эшли помешали мелкие травмы, преследовавшие его весь сезон. Здоровое соперничество на левом краю защиты между Эшли и Уэйном Бриджем закончилось лишь с уходом последнего.
Операция лодыжки летом позволила Коулу начать сезон 2007/08 весьма свободно, а с травмой Бриджа Эшли получил дополнительное преимущество до момента, пока не повредил ту же ногу в игре сборной в октябре.
Через месяц он снова вернулся на поле. И именно Эшли после этого участвовал в большинстве важных матчей, включая три по дороге в Москву.
Первый гол Коула за «Челси» он забил на выезде в ворота «Вест Хэма» в марте. А прямо накануне финала Лиги Чемпионов он просто панически боялся получить травму. Боязнь была напрасной — он был едва ли не лучшим игроком на поле в тот вечер и удачно справился с пенальти.
В работе с Луисом Фелипе Сколари в начале 2008/09 Коул больше использовался как атакующий и умеющий выходить вперед игрок, но с приходом Гуса Хиддинка вынужден был снова сложить крылья, сфокусировавшись больше на защите — эта тактика оправдала себя: забить в наши ворота, если Коул рядом, все сложнее.
Редкая последовательность Коула в течение всей кампании говорит нам, что страхи травм уже в прошлом. И с момента подписания нового контракта в сентябре Коул все набирает обороты: он обещает соответствовать своей репутации в сезоне 2009/10 — да и в дальнейшем его авторитет будет только расти.
Анкета
Герой Моя мама. Она меня вырастила, подняла и в люди вывела, отправляла заниматься футболом даже в дождь, возила меня повсюду, когда я был ребенком. Она одна вырастила меня и брата, я многим ей обязан.
Доброе дело: Благотворительная деятельность Райти в Гватемале, финансировали Образование для детей. Я смотрел передачу, что он делает, меня это вдохновило, он так много сделал — строил дома, делал кровати для них, это то, чем всем нам надо заниматься.
Жестокая реальность: Просмотр передачи Райти заставил меня глубоко задуматься. Такие футболисты, как Шон, занимаются благотворительностью, это никто не замечает, а я видел, как какая-то мелочь меняет всю жизнь.
Тренер: Стив Коппел, когда я подростком был в аренде в «Кристал Пэлас». Я ему обязан многим, что происходило в моей карьере.
Первый гол: Это было в «Кристал Пэлас», я забил «Блэкберну». Я сыграл на Клинтона Морисона и попросил мяч обратно на край штрафной, и он мне его вернул. Я развернулся и пробил с угла штрафной с левой, мяч попал в левый от вратаря угол.
Первый трофей: Премьер-лига в 2002 году с «Арсеналом».
Я играл с ним: Денис Бергкамп, наверное, он был лучшим. То, что он делал на поле, не говоря уже о тренировках, было невероятно — я никогда не видел никого таким спокойным, когда владеешь мячом и уже целишься по воротам.
Первая машина: Черный «Рено Клио». У меня он был в 18–20 лет и мне очень нравился.
Первая ошибка: Я всегда отмечаю один и тот же недостаток концентрации или что-то в этом роде, потому что я всегда разговариваю, когда надо работать. Но я не был непослушным в школе, я был хорошим ребенком.
Я мог бы добиться успеха: Нигде кроме футбола. Я рад, что мне повезло и все получилось, но я бы все равно боролся, если бы у меня не получалось!